Après des débuts au fighting Maxwell "Bunny" Butler à Hawaii en 1969, Snuka part pour Raleigh,NC. Là bas, il remporte le Pacific Northwest Wrestling (PNW) Heavyweight 6 fois entre 1971 et 1976 ainsi que le titre PNW Tag Team Championship 6 fois avec son équipier Dutch Savage. Snuka a aussi catché pour la National Wrestling Alliance (NWA) regions, incluant le Texas, la Mid-Atlantic (où il a été formé avec Paul Orndorff et Ray Stevens), et en Georgie. Il devient vite populaire avec son style aérien.
En janvier 1982, Snuka entre à la World Wrestling Federation avec comme manager Captain Lou Albano. Snuka perd plusieurs match pour le titre WWF Champion face à Bob Backlund ; le match le plus important est le match en cage au Madison Square Garden du 28 juin 1982 où Snuka sauta du haut de la cage, Backlund réussit à sortir de la cage et remporta conserva son titre. Ce match fut élu Match of the Year par Pro Wrestling Illustrated. Afin de passer du côté des gentils, Albano attaqua Snuka avec l'aide de "Classy" Freddie Blassie un nouveau arrivant à la WWF. Devenant un babyface, il prit comme manager "Nature Boy" Buddy Rogers, et ils commencèrent une série de match en équipe ou en solo contre Ray Stevens et Albano. Snuka devient alors une superstar à la WWF.
En 1983, Snuka part en guerre contre Don "The Rock" Muraco, Muraco est alors le champion Intercontinental et Snuka veut ce titre. Le 10 mai 1983, Snuka devient suspect dans la mort de sa petite amie Nancy Argentino. Elle est retrouvée avec une fracture, les résultats de l'enquête concluent à un accident. Après plusieurs mois, le 17 octobre de cette même année, Snuka revient dans un steel cage match au Madison Square Garden, face au champion Intercontinental "Magnificent" Don Muraco. Snuka perd le match, mais saute du haut de la cage haute de 15 pieds.
Après un passage dans le monde de la drogue et de l'alcool, Snuka revient à la American Wrestling Association (AWA) pour remplacer Jerry Blackwell comme partenaire de Greg Gagne dans des matches en équipe contre Bruiser Brody et Nord the Barbarian à WrestleRock 86. Snuka passe son temps entre la AWA et le Japon entre 1986 et 1987. Sa plus grande histoire à la AWA est contre Col. DeBeers, qui refusait de se battre contre Snuka parce qu'il n'était pas de sa race.
Comme la plupart des vétérans, il revient à la WWF à WrestleMania V en avril de l'année 1989 pour venir en aide à de jeune superstar comme Curt Hennig et Rick Rude. En 1991, il rencontre The Undertaker. The Undertaker remporte alors son match face à lui au WrestleMania VII. En 1992, il quitte la WWF, Snuka rejoint la fédération de Tod Gordon, Eastern Championship Wrestling (ECW), cette fédération a des catcheurs comme Don Muraco et Terry Funk. Snuka devient le premier ECW Heavyweight Champion. La ECW est repris Paul Heyman, qui la rebaptise en Extreme Championship Wrestling.
Snuka avec Ricky Steamboat et Roddy Piper avant leur match contre Chris Jericho à WrestleMania XXV. Il est introduit au WWF Hall of Fame en 1996. Il continue cependant à catcher dans le circuit indépendant de la côté est. Durant la fin des années 90, Snuka fait diverses apparition dans les grandes fédérations, comme la World Wrestling Federation et la World Championship Wrestling. Au Survivor Series de 1996. et au WCW Monday Night Nitro durant l'année 1999, à l'âge de 56 ans, il porte à Jeff Jarrett un Superfly Splash du haut d'une cage d'acier. Snuka participe au premier épisode de la XWF TV tapings, accompagné par son fils Jimmy Snuka, Jr. En 2005, il revient à la WWe et porte un Superfly Splash sur Rob Conway. Il prend part à Taboo Tuesday pay-per-view, où les fans ont voté pour lui (face Kamala et Jim Duggan) pour faire équipe avec Eugene contre Rob Conway et Tyson Tomko. Snuka remporte le match, porte le tombé sur Conway après un superfly splash.
Le 24 juin 2007, Jimmy Snuka est de retour pour faire équipe avec Sgt. Slaughter à Vengeance. Son fils lui porte le tombé, et donne la victoire à son équipe Deuce 'N Domino afin de conserver le titre WWE Tag Team Championship. Le 27 janvier 2008, Snuka fait une apparition au Royal Rumble. Il est éliminé par Kane. Lors de Wrestlemania XXV, il a comme coéquipier Roddy "Rowdy" Piper et Ricky "The Dragon" Steamboat pour affronter Chris Jericho, ils perdent face à Chris Jericho1. . Le 15 janvier 2010, il est apparu lors de l'épisode spécial "Old School" de Raw en compagnie des Usos et de sa fille,Tamina.
